AIDS IS /
AIDS AIN’T 40

Summer 2021 will mark 40 years since the US public health enterprise and media first reported on a set of conditions that would come to be known as AIDS (Acquired Immune Deficiency Syndrome). On June 5, 1981, the Centers for Disease Control published a report entitled, “Pneumocystis Pneumonia --- Los Angeles,” in their Morbidity and Mortality Weekly Report. A month later, on July 3rd, The New York Times published, “Rare Cancer Seen in 41 Homosexuals.” It was not until several years later that virologists isolated and named Human Immunodeficiency Virus (HIV) as the viral cause of AIDS. 

What Would an HIV Doula Do? (WWHIVDD), a collective of people living with and impacted by HIV/AIDS in 2021, has mixed feelings about this 40 year milestone. We are mindful that these historical documents have powerful significance. They do for us, and many other individuals and organizations who have long responded to AIDS and continue to do so today. We also know that HIV circulated in the US and around the world long before 1981; and that for some people depending on their experience of AIDS, the crisis may not yet have begun. The AIDS pandemic is still with us.

With this in mind, WWHIVDD is launching AIDS IS / AIDS AIN’T 40, a community led Spring / Summer 2021 culture series, that will examine and trouble the numerous ways HIV gets historicized, ignored and shared in contemporary culture. Our title comes from Black is... Black Ain't, Marlon Riggs’ final film released posthumously in 1994, which chronicles his death from complications related to AIDS alongside a powerful narrative about how AIDS impacted Black communities and what it means, and doesn’t mean, to be Black and gay in the United States. Similarly AIDS IS / AIDS AIN’T 40 will navigate the multiple forces that act upon how and why we tell the stories we do about AIDS with an understanding that AIDS is 40 for some, and ain’t 40 for others. 

The AIDS IS / AIDS AIN’T 40 series will include interactive events exploring the nuance of historical anniversary markers, opportunities for people to consider their own timelines of AIDS, resources, performances, and more. It is a project that extends the collective’s ongoing commitment to community culture work as a force for transformation and progress. Previous projects include How Many of Us Will Be Thriving for Stonewall 50?, with the Highline; Metanoia: Transformation through AIDS Archives and Activism with One Archives Foundation; our COVID-19 response; among other projects. 

When we say AIDS IS / AIDS AIN’T 40, we’re acknowledging the longer and multiple histories surrounding 40 years of caring for each other and ourselves. If AIDS had a birthday party or anniversary celebration, we would bring our dancing shoes and a card that read,“40 is just a number.” 

AIDS is an ongoing, global catastrophe whose realities have never fit into easy narratives or conventional timelines. Together, we tell the stories of the pandemic.

AIDS IS / AIDS AIN’T 40 ACTIVITIES:

1. AIDS IS / AIDS AIN’T 40 RESOURCE LIST - a collection of books, articles, videos, and more that share the many ways to know about HIV. A collectively produced list, led by Kristy Harcourt, Mathew Rodriguez, and Nicholas D'Avella.

2. “I Can’t Remember the Question, but the Answer Was: Party.” - a reflection from Ben Evans, John Freeman, Cea (Constantine Jones), Alexandra Juhasz, and Julie Tolentino that ponders, What does it mean for AIDS to have an anniversary? Why go about tracing the lineage of a virus to its original point? Are there more useful ways for us to map the lineage of AIDS? Why do we feel the need to map it out at all?

3. Follow #AIDSISAIDSAINT40 on IG.

4. Before the Storm: The Inside Story of the Earliest News Coverage on HIV/AIDS, an interview with Larry Mass M.D. by Mathew Rodriquez about Mass’ HIV related article that predated the CDC report.

5. AIDS in the Art World: A Timeline, a selective history of HIV and its impact on artists, created with David Zwirner gallery for their exhibition series, More Life.

6. AIDS IS / AIDS AIN'T: A Collaborative Inquiry, an in person, public event for Rashid Johnson’s Red Stage for Creative Time.

Durante el verano del 2021 se marcará 40 años desde que las iniciativas de salud pública y los medios noticiosos  estadounidenses primero reportaron sobre un conjunto de condiciones que llegará a ser conocido como SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida). El 5 de junio de 1981, los Centros para el Control y la Prevención de las Enfermedades (conocido como CDC por sus siglas en inglés) publicó en su revista semanal de morbilidad y mortalidad (Morbidity and Mortality Weekly Report (MMWR) un informe titulado “Neumonía por Pneumocystis (PCP) - Los Ángeles” (Pneumocystis Pneumonia --- Los Angeles).  Un mes después, el 3 de julio, el periódico The New York Times publicó un artículo titulado ‘Cáncer Extraño Visto en 41 Homosexuales’ (Rare Cancer Seen in 41 Homosexuals).  No fue hasta varios años después que lxs virólogxs aislaron y nombraron el virus de inmunodeficiencia humana (VIH) como la causa viral del SIDA. 

¿Qué haría un/x Doula de VIH? (en inglés conocido como What Would an HIV Doula Do? (WWHIVDD)) es un colectivo de personas viviendo con e impactas por VIH/SIDA. El colectivo tiene sentimientos encontrados sobre el reconocimiento de estos 40 años como un suceso en sí mismo.  Nosotrxs somos conscientes que estos documentos históricos tienen un significado poderoso. Así es para nosotrxs, y para muchas otras personas y organizaciones que han trabajado y siguen trabajando en las trincheras respondiendo al SIDA. También sabemos que el VIH viajó a través de EE. UU. y el mundo antes de 1981, y que para algunas personas dependiendo de su experiencia con el SIDA, la crisis no ha empezado todavía. La pandemia del SIDA todavía está aquí con nosotrxs. 

Con esto en mente, WWHIVDD está iniciando SIDA TIENE/ SIDA NO TIENE 40, una serie cultural liderada por la comunidad durante la primavera/ verano del 2021. Esta serie examinará y trabajará las múltiples maneras en que VIH es presentado como un objeto histórico ignorado y compartido en la cultura contemporánea. Nuestro título proviene de “Negro es . .  . Negro No es” (Black is... Black Ain't), la película final de Marlon Riggs que fue lanzada  en 1994 después de su muerte.. La película es una crónica de su muerte causada por complicaciones relacionadas al SIDA junto a una narrativa poderosa de cómo el SIDA impactó las comunidades Negras, y que significa, y no significa, ser Negro y homosexual en los EE. UU. De igual manera SIDA ES/ SIDA NO TIENE 40 navegará las fuerzas multitudinarias que actúan sobre cómo y por qué contamos las historias que contamos sobre el SIDA con un conocimiento de que el SIDA tiene 40 años para algunxs, y no tiene 40 años para otrxs. 

La serie SIDA TIENE / SIDA NO TIENE 40 incluirá eventos interactivos que explorarán los matices de aniversarios históricos, y presentará oportunidades para que las personas consideren sus propias cronologías de SIDA, recursos, actuaciones, y mucho más. Es un proyecto que se extiende desde el compromiso constante del colectivo a la labor de cultura comunitaria como una fuerza de transformación y progreso. Proyectos previos del colectivo incluyen (todas en inglés):  How Many of Us Will Be Thriving for Stonewall 50?, con el parque Highline; Metanoia: Transformation through AIDS Archives and Activism con la organización One Archives Foundation; y nuestra respuesta colectiva a la pandemia titulada COVID-19 response, entre otros.  

Cuando decimos SIDA TIENE / SIDA NO TIENE 40 reconocemos las historias más largas, abarcadoras y complejas que rodean 40 años de cuidarnos personalmente, entre sí, y a otrxs. Si el SIDA tuviera una fiesta de cumpleaños o una celebración de aniversario, traíamos nuestrxs zapatos de baile y  una tarjeta que diría “40 es solo un número”. 

SIDA es una catástrofe continua mundial cuyas realidades nunca cabrán en narrativas fáciles, simples o convencionales. Juntxs, podemos contar las historias de la pandemia.